Die wahre Mafia
Cosa Nostra – wörtlich „unsere Sache“ – ist eine italienisch-amerikanische kriminelle Vereinigung, die die amerikanische Unterwelt während des größten Teils des 20. Jahrhunderts dominierte. Ihre Wurzeln reichen bis nach Sizilien zurück, wo Mitte des 19. Jahrhunderts die ersten kriminellen Clans entstanden. Mit der Massenauswanderung der Italiener in die USA um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert wanderte die Mafia über den Ozean aus und schlug Wurzeln in New York, Chicago und anderen Großstädten.
Während der Prohibition (1920–1933) wurde die Mafia durch den Alkoholschmuggel exponentiell reich. Im Jahr 1931 organisierte Lucky Luciano die Kommission – ein zentrales Gremium zur Beilegung von Streitigkeiten zwischen den Familien. Es entstanden fünf New Yorker Familien, die bis heute die Namen ihrer Gründer tragen. Auf dem Höhepunkt ihrer Macht in den 1950er–1970er Jahren kontrollierte die Mafia die Gewerkschaften, das Baugewerbe, den Hafenbetrieb, das Glücksspiel und den Drogenhandel.
Die fünf New Yorker Familien
Die Gambino-Familie
Die mächtigste aller fünfUrsprünglich die Mangana-Familie, umbenannt nach Carlo Gambino, der sie von 1957 bis zu seinem Tod im Jahr 1976 anführte. Unter seiner Herrschaft wurde sie zur mächtigsten kriminellen Organisation in den USA – sie kontrollierte Häfen, Gewerkschaften und das Baugewerbe in ganz New York.
Nach Gambino führte Paul Castellano die Familie kurzzeitig, bis er 1985 von John Gotti direkt vor dem Steakhouse Sparks in Manhattan erschossen wurde. Die Ära Gotti brachte der Familie große öffentliche Aufmerksamkeit und den Untergang – Gotti wurde 1992 zu lebenslanger Haft verurteilt.
Die Genovese-Familie
Die „CIA-Abteilung“ der UnterweltDie älteste und traditionell disziplinierteste der fünf Familien. Der Gründer Lucky Luciano baute sie in den 1930er Jahren zu einem modernen kriminellen Unternehmen um. Nach seiner Abschiebung übernahm Frank Costello die Kontrolle, nach ihm Vito Genovese – die Familie trägt seinen Namen.
Die Genovese sind dafür bekannt, dass sie Diskretion stets der Öffentlichkeit vorgezogen haben. In den 80er Jahren wurden sie wegen ihrer undurchdringlichen Verschwörung und internen Sicherheit als „CIA der Unterwelt“ bezeichnet. Bis heute sind sie aktiv.
Die Lucchese-Familie
Die Könige der FlughafenindustrieBenannt nach Gaetano „Three-Finger Brownie“ Lucchese, der die Familie von 1953 bis zu seinem Tod im Jahr 1967 leitete. Die Luccheses beherrschten die Bekleidungsindustrie in Manhattan und vor allem den Flughafen JFK – wo ihre Operationen eine Szene aus dem Film „Goodfellas“ inspirierten.
Henry Hill, der Informant, dessen Geschichte „Goodfellas“ erzählt, war ein Verbündeter gerade der Lucchese-Familie. Der große Raubüberfall am JFK im Jahr 1978 (Lufthansa-Raub – 6 Millionen Dollar) ist der größte Bargeldraub in der amerikanischen Geschichte.
Die Bonanno-Familie
Grundlage der Serie „Die Sopranos“Joseph „Joe Bananas“ Bonanno führte sie seit 1931 und war einer der mächtigsten Bosse seiner Zeit. In den 60er Jahren versuchte er einen Putsch – den sogenannten „Banana War“ – und wurde vorübergehend aus der Kommission ausgeschlossen. Die Familie konnte ihre frühere Macht nie ganz wiedererlangen.
In den 80er Jahren drang der FBI-Agent Joseph Pistone unter dem Decknamen Donnie Brasco in die Familie ein – seine sechsjährige Undercover-Mission bildet die Grundlage für den gleichnamigen Film mit Johnny Depp. Die Bonanno-Familie inspirierte auch die Serie „Die Sopranos“.
Die Colombo-Familie
Die kleinste, aber turbulenteste1970 nach Joe Colombo umbenannt – als einziger der Bosse der fünf Familien bemühte er sich öffentlich um eine Legitimierung des Mafia-Images und wehrte sich gegen italienisch-amerikanische Stereotypen. Er wurde 1971 bei einer eigenen öffentlichen Kundgebung im Central Park erschossen.
Die Colombo-Familie ist die kleinste der fünf, aber bekannt für interne Streitigkeiten – in den 90er Jahren durchlebte sie einen verheerenden internen Krieg, der ihre Operationen für Jahre lahmlegte. Dennoch überlebte sie und ist weiterhin aktiv.
Chicago Outfit
Al Capones ImperiumTechnisch gesehen gehört sie nicht zu den fünf New Yorker Familien, doch das Chicago Outfit ist die zweitmächtigste italienisch-amerikanische kriminelle Organisation in der Geschichte der USA. Unter der Herrschaft von Al Capone in den 1920er Jahren beherrschte sie ganz Chicago – Polizei, Politiker, Richter und Medien.
Nach Capones Inhaftierung (1931) ging die Kontrolle an Paul Ricca und Sam „Momo“ Giancanua über, der durch seine Verbindungen zur CIA und zur Familie Kennedy bekannt wurde. Das Chicago Outfit beherrschte die Kasinos in Las Vegas in den 1950er- bis 1970er-Jahren durch „Skimming“ – den systematischen Diebstahl von Einnahmen, bevor diese verbucht wurden.
Legenden der Unterwelt
Charles „Lucky“ Luciano
„Vater der modernen Mafia“Geboren 1897 in Sizilien, gestorben 1962 in Neapel. Mit bürgerlichem Namen Salvatore Lucania – Luciano war die wichtigste Figur der amerikanischen Mafia des 20. Jahrhunderts. Im Jahr 1931 organisierte er eine Reihe von Morden an den verbliebenen alten Bossen, den sogenannten „Mustache Petes“ (Masseria, Maranzano), und vereinte die italienisch-amerikanischen Familien unter einer Führung.
Er gründete die Kommission – ein zentrales Schiedsgremium der Mafia, das die Beziehungen zwischen den Familien regelte und unnötige Kriege verhinderte. Damit verwandelte er die Mafia von einer chaotischen sizilianischen Tradition in eine moderne kriminelle Organisation. Im Jahr 1936 wurde er wegen Zuhälterei zu 30–50 Jahren Haft verurteilt. Während des Krieges arbeitete er bei der Invasion Siziliens mit der amerikanischen Armee zusammen – als Belohnung wurde er 1946 nach Italien deportiert, anstatt ins Gefängnis zu kommen.
Alphonse „Al“ Capone
„Scarface“ · „Big Al“Geboren 1899 in Brooklyn, gestorben 1947 in Florida. Der berühmteste Gangster der Geschichte. Capone führte während der Prohibition die Chicago Outfit an und baute ein Imperium aus Alkoholschmuggel, Prostitution und Glücksspiel auf, dessen Jahreseinnahmen auf 60 Millionen Dollar geschätzt wurden.
Das Valentinstag-Massaker (14. Februar 1929) – seine Männer in Polizeiuniformen erschossen 7 Mitglieder der Moran-Bande in einem Garagenlager. Capone befand sich zu dieser Zeit in Florida und hatte ein Alibi. Dennoch wurde er zu einer beispiellos öffentlichen Persönlichkeit – sein Gesicht war auf der ganzen Welt bekannt. Er wurde nicht wegen Mordes, sondern wegen Steuerhinterziehung verurteilt – 1931 zu 11 Jahren Haft im Bundesgefängnis Alcatraz. Er wurde 1939 entlassen und litt an Neurosyphilis, die ihn nach und nach lähmte.
Carlo Gambino
„Don Carlo“Geboren 1902 in Sizilien, gestorben 1976 eines natürlichen Todes – ein außergewöhnliches Ereignis für einen Boss seines Ranges. Gambino gilt als der erfolgreichste Mafiaboss in der amerikanischen Geschichte – er führte seine Familie 19 Jahre lang und starb in seinem Haus auf Long Island, ohne jemals wegen eines schweren Verbrechens verurteilt worden zu sein.
Gambino war still, diskret und methodisch – das genaue Gegenteil des medienwirksamen Goti, der ihm nachfolgte. Er lehnte den Handel mit Heroin ab und bevorzugte weniger riskante Geschäfte. Die wahre Macht stand stets hinter den Kulissen – eine Inspiration für die Figur des Don Corleone im Roman und im Film Der Pate.
John Gotti
„Teflon-Don“ · „Dapper Don“Geboren 1940 in der Bronx, gestorben 2002 im Gefängnis an Krebs. Gotti wurde 1985 zum Boss der Gambino-Familie, nachdem er seinen Vorgänger Paul Castellano auf offener Straße erschießen ließ – eine selbst nach Mafia-Maßstäben unerhört dreiste Tat.
Er war bekannt für seinen exzentrischen Kleidungsstil (teure Anzüge, jeden Tag ein anderer), seine Medienpräsenz und drei Freisprüche – daher der Spitzname „Teflon“. Das FBI überzeugte schließlich seinen Unterboss Sammy „The Bull“ Gravano zur Zusammenarbeit. Gravano gestand 19 Morde im Austausch für eine Strafmilderung. Gotti wurde 1992 zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit der vorzeitigen Entlassung verurteilt.
Meyer Lansky
„Der Bankier der Mafia“Geboren 1902 in Polen (heute Weißrussland), gestorben 1983 in Miami. Jude nicht-italienischer Herkunft – er war nie formelles Mitglied der Cosa Nostra, aber über mehr als 50 Jahre hinweg der entscheidende finanzielle Kopf der gesamten amerikanischen Unterwelt.
Lansky entwickelte ein System, um die Geldwäsche über ausländische Banken (Schweiz, Bahamas, Hawaii) zu einem systematischen Geschäft zu machen. Er kontrollierte Casinos in Kuba (bis zur Revolution Castros 1959), in Las Vegas und in Florida. Geschätztes Vermögen zum Zeitpunkt seines Todes: 300–400 Millionen Dollar. Das FBI hatte ihn sein ganzes Leben lang im Visier, verurteilte ihn jedoch nie wegen eines schweren Verbrechens. Vorbild für die Figur Hyman Roth in „Der Pate II“.
Frank Costello
„Premierminister der Unterwelt“Geboren 1891 in Kalabrien, gestorben 1973 eines natürlichen Todes. Costello war das genaue Gegenteil von Capone – er machte sich nie die Hände mit direkter Gewalt schmutzig und baute seine Macht durch die Korruption von Politikern, Richtern und Polizisten auf. Er war inoffiziell der einflussreichste Mann New Yorks in den 40er- und 50er-Jahren.
Sein Spitzname „Der Premierminister“ trifft seinen Stil genau – er agierte wie ein Politiker, nicht wie ein Gangster. Er sagte 1951 vor der Kefauver-Kommission in einer Live-Fernsehübertragung aus, und sein Auftritt wurde von Millionen Amerikanern verfolgt. Er weigerte sich, sein Gesicht vor der Kamera zu zeigen – das Fernsehen zeigte daher nur Aufnahmen seiner Hände. 1957 überlebte er ein Attentat – Vito Genovese wollte ihn beseitigen. Inspiration für die Figur des Don Corleone – Marlon Brando studierte Costello vor der Darstellung der Rolle.
Wichtige Ereignisse
Prohibition – die goldene Ära der Mafia
Der 18. Zusatzartikel zur Verfassung verbot die Herstellung und den Verkauf von Alkohol. Die Mafia schmuggelte ihn weiter – das Ergebnis war ein explosionsartiger Anstieg von Einnahmen und Macht. Schätzungen zufolge verdiente Capone allein umgerechnet über eine Milliarde Dollar pro Jahr in heutigen Preisen.
Das Valentinstag-Massaker – Chicago
Capones Männer, als Polizisten verkleidet, ermordeten 7 Mitglieder der Bugs-Moran-Bande in einem Lagerhaus in der North Clark Street. Niemand wurde verurteilt. Das Massaker schockierte Amerika und trug zu Capones Sturz bei – er war zu auffällig.
Blutiger Sommer – Gründung der Kommission
Lucky Luciano ließ die Bosse Giuseppe Masseria (April) und Salvatore Maranzano (September) ermorden — beide vom alten sizilianischen Schlag. Danach berief er alle amerikanischen Familien ein und gründete die Kommission — einen Rat der Bosse, der die Territorien und Streitigkeiten regelte. Das System funktionierte über 50 Jahre lang unverändert.
Das Treffen von Apalachin – der größte Mafia-Kongress
Über 100 Bosse aus den gesamten USA versammelten sich auf einer Farm in Apalachin, New York. Ein örtlicher Polizist bemerkte zufällig eine ungewöhnlich hohe Anzahl teurer Autos und rief Verstärkung. Dutzende Bosse wurden bei der Flucht durch den Wald in eleganten Anzügen festgenommen. Das Treffen bewies unwiderlegbar die Existenz eines landesweiten Netzwerks – das FBI konnte dies nicht länger leugnen.
Das RICO-Gesetz – das Ende der Straffreiheit
Der Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act ermöglichte es, ganze Organisationen zu verfolgen, nicht nur Einzelpersonen. Die Staatsanwaltschaft konnte erstmals den systematischen Charakter der Verbrechen nachweisen und wesentlich strengere Strafen fordern. RICO wurde zur wirksamsten Waffe gegen die Mafia.
Der Prozess der Kommission – das Ende der goldenen Ära
Bundesstaatsanwalt Rudy Giuliani stellte die Bosse aller fünf Familien gleichzeitig vor Gericht. Die Gambino-, Lucchese-, Colombo-, Genovese- und Bonanno-Familie – alle wurden verurteilt. Strafen von 40 bis 100 Jahren. Die Mafia hat sich von diesem Schlag nie ganz erholt.
Der Fall des „Teflon-Dons“
John Gotti – dreimal freigesprochen – wurde dank der Aussage seines engsten Vertrauten Sammy Gravano zu lebenslanger Haft verurteilt. Gottis Verurteilung symbolisierte das Ende einer Ära, in der es möglich war, ein berühmtes öffentliches Gesicht zu werden und dabei ungestraft zu bleiben.
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